Der Hallenser Christian Bloch hat als Visual Effects Designer in Hollywood Karriere gemacht, für „Star Trek“ Raumschiffe designt und für die Nasa ein Spaceshuttle virtuell zum Leben erweckt. Doch nicht alles ist Glitzer in der Stadt, in der Träume wahr werden.
Von Janine Gürtler
Die Geschichte von Christian Bloch klingt wie ein Hollywood-Drehbuch: fast zu schön, um wahr zu sein. Der Hallenser hat den Sprung von seiner kleinen Bude in Glaucha in die Glitzerwelt Hollywoods geschafft. Seit 18 Jahren arbeitet der Visual-Effects-Künstler für große Film- und Serienproduktionen, hat schon für die „Star Trek Enterprise“-TV Saga Raumschiffe und Aliens designt und beim Actionfilm „Shoot ’Em Up“ mit Hollywood-Star Clive Owen die Toilette, in der der Filmheld nach seiner Pistole fischt, am Computer auf versifft (vom dreckigen Rand über Zigarettenstummel im trüb-braunen Wasser) getrimmt.
Wieso es ihn Tausende Kilometer von seiner Heimat fortgezogen hat? „Hollywood ist eben das Mekka für Visual Effects Artists“, sagt der 43-Jährige und lacht. Nur war der Weg bis ins Mekka alles andere als einfach.
Mit Special Effects für „Star Trek“ fing alles an
Noch während seines Multimedia-Studiums in Leipzig bewirbt sich der damals 20-Jährige für Praktika in Hollywood. Doch von keiner der Firmen, die der Hallenser anschreibt, bekommt er eine Antwort. Beim zweiten Anlauf – da steht er kurz vor dem Abschluss seines Diploms – vergrößert er den Radius, schreibt mehr als 20 Firmen an und seinen Favoriten wochenlang hinterher.
„Ich habe die jede Woche genervt, immer irgendeinen Grund gefunden, nochmal zu nachzuhaken.“ Er schickt von ihm designte 3D-Grafiken, verspricht, dass er für Reise- und Unterkunft selbst aufkommt. Irgendwann geht er noch einen Schritt weiter, bietet an, umsonst zu arbeiten. „Die hätten bescheuert sein müssen, um Nein zu sagen“, lacht Bloch.
Seine Hartnäckigkeit zahlt sich aus. Die Visual Effects-Schmiede Eden Fx, die unter anderem für die Star Trek-Serie „Enterprise“ die Special Effects lieferte, gibt ihm eine Chance. „Da war ich dann gleich mittendrin in Hollywood“, blickt der Mann, der oft lässig mit Basecap unterwegs ist, zurück. In sechs Monaten Praktikum entwirft er nicht nur Raumschiffe und Wasseralien für Star Trek, sondern wird auf Promi-Partys eingeladen, auf denen auch Captain Archer und Co. abhängen.
Das Science-Fiction-Franchise macht Millionengewinne, dementsprechend aufwendig sind auch die Animationen. „Da hat Geld überhaupt keine Rolle gespielt“, sagt der Grafikkünstler.
Nach sechs Monaten will die Firma ihn gar nicht wieder gehen lassen, schließlich steckt die Staffel noch mitten in der Produktion. Der Hallenser muss sich zwischen Studienabschluss und seinem Traumjob entscheiden – und nimmt schließlich den Flug nach Hause. An dieser Stelle hätte das Kapitel Hollywood zu Ende sein können. Nicht aber für Christian Bloch. Er schreibt seine Diplomarbeit und arbeitet von Halle aus weiter für Hollywood. „Ich hatte mehr damit zu tun, mir Arbeit vom Hals zu halten, als damit, Arbeit zu finden“, scherzt Bloch.
Nach seinem Abschluss zieht es ihn 2004 endgültig nach Los Angeles. Zwölf Jahre ist er bei Eden FX geblieben, hat an dutzenden Produktionen mitgearbeitet, alle Höhen und Tiefen der Firma mitgemacht. Die Branche ist schnelllebig, Eden FX wird aufgekauft, eingestampft und neu gegründet – jedes Mal geht Bloch mit. Seine Werke sind in Erfolgsserien wie „Lost“ (ein schwarzes Rauchmonster, das die Inselbewohner der Serie in Panik versetzt), aber auch in unzähligen Horrorserien wie „From Dusk till Dawn“, „Ghostwhisperer“ und „Teen Wolf“ und Disney-Sitcoms zu sehen. Manche Grafiken baut der Filmliebhaber in wenigen Stunden, für andere braucht er Monate.
Wenn Nasa-Astronauten bei der Arbeit helfen
Vor allem dann, wenn sie für niemand geringeren als die US-amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa gedacht sind. Für das Kennedy Space Center, dem Weltraumbahnhof der Nasa auf Merritt Island in Florida, hat der Hallenser eine beeindruckende 360-Grad-Projektion über die Geschichte des Raumschiffes Atlantis am Computer gebaut. „Ein Traum für jeden Weltall-Nerd“, scherzt der 43-Jährige. Rund elf Minuten lang ist das Video, das die großen Momente des Space Shuttles nachzeichnet und den Besuchern das Gefühl gibt, im Weltraum zu schweben. „Da fliegt sogar die ISS animiert an dir vorbei“, schwärmt Bloch.
Um das digitale Raumschiff und auch die Internationale Raumstation historisch korrekt zu bauen, hat Bloch eng mit Nasa-Ingenieuren zusammengearbeitet. „Ich konnte denen stundenlang Löcher in den Bauch fragen“, grinst der Weltall-Fan. Schließlich mussten er und sein Team genau wissen, welche Bauteile der ISS zu welchem Zeitpunkt angebracht wurden.
Auch ein ehemaliger Nasa-Astronaut stand ihnen zur Seite, um zu erklären, wie sich Schwerelosigkeit anfühlt. „Wir wollten den Zuschauern ja das Gefühl geben, wirklich zu schweben“, erklärt der Hallenser. Der Preis für das Mammutprojekt, ein Award der Visual Effects Society, schmückt heute sein Bücherregal, dezent versteckt hinter einer Zimmerpalme.
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Nicht alles ist Glanz und Glamour in Los Angeles
Doch nicht alles ist Glanz und Glamor in einer Millionenstadt wie Los Angeles. Hier prallen Glitzerwelt und Realität hart aufeinander. „Die Stadt ist unglaublich heruntergekommen“, erzählt der Amerika-Auswanderer. Abseits vom Villenviertel Beverly Hills sind die Straßen dreckig, Zehntausende Menschen sind obdachlos. Das Viertel Skid Row, das an die Innenstadt von Los Angeles angrenzt, gilt als Amerikas größtes Ghetto für Obdachlose, Drogenabhängige und Kriminelle.
Und noch etwas hat Bloch schnell gemerkt: „Hier riecht es permanent nach Pommesfett.“ Für den Zugezogenen aber ist all das kein Grund, Los Angeles den Rücken zu kehren. „Ich finde es charmanter als eine sauber geleckte Stadt“, meint er. Er selbst wohnt in den Hollywood Hills – einer der besseren Gegenden – in einer hübschen Zweiraumwohnung. Er liebt sein Zuhause, das ewige Sommerwetter und die Umgebung.
Bis er mit den US-Amerikanern selbst so richtig warm geworden ist, hat es allerdings eine Weile gedauert. Das lag auch an seinen Englischkenntnissen. „Ich habe die Leute am Anfang gar nicht verstanden.“ Erst nach einem halben Jahr konnte er die Radionachrichten ohne Probleme verstehen. Bis Christian Bloch schlagfertig genug war, um auf Englisch auch mal einen Witz zu reißen, hat es aber nochmal drei Jahre gebraucht.
“Hier riecht es permanent nach Pommesfett.”
Deswegen hat Bloch auch seine ganz eigene Theorie, warum die Deutschen bei den Amerikanern häufig als humorlos verschrien sind: „Wenn du die Witze nicht verstehst oder erst eine halbe Stunde später mit einem Konter antwortest, dann kommst du natürlich als stille Maus rüber, die keinen Spaß versteht.“
Kriegeropa mit Hämorrhiden ist Star seines ersten Films
Sein Leben in Hollywood hat Christian Bloch aber vor allem die Chance gegeben, seinen Traum zu verwirklichen: 2019 lief sein erster eigener Kurzfilm auf den Festivals, eine Hommage an den Science Fiction-Autor Terry Pratchett. „Troll Bridge“ erzählt die Geschichte einer der beliebtesten Helden aus Pratchetts „Scheibenwelt“ weiter, die des sagenumwobenen Barbarenkrieger Cohen. Alt und tattrig, ohne Zähne, dafür aber mit Hämorrhiden, sucht der Kriegeropa in Blochs Film seine letzte große Herausforderung: den Zweikampf mit einem Troll.
An dem 25 Minuten langen Streifen, der ähnlich wie die Romane Pratchetts die Fantasy-Welt von vorn bis hinten veräppelt, hat Bloch ganze 15 (!) Jahre gearbeitet. „Wir haben uns ein bisschen Zeit gelassen“, scherzt der 43-Jährige.
„Wir“, damit meint er die rund 550 Leute aus aller Welt, die gemeinsam mit ihm daran gearbeitet haben: 250 Freiwillige an der Produktion, 300 an den Effekten. Denn der per Crowdfunding finanzierte Film hat zwar einen Hauptdarsteller aus Fleisch und Blut, die restlichen Figuren aber sind von einem sprechenden Pferd bis hin zur Trollfamilie computeranimiert.
In tausenden Arbeitsstunden haben Bloch und sein Team auf der Plattform „Shotgun“, eine Art Facebook für Visual Effects Designer und Animatoren, jede einzelne Szene animiert. Für das Mammutprojekt hat Bloch sogar seinen Job bei Eden Fx an den Nagel gehängt.
„Der Film war ein Vollzeitjob“, sagt der Animationskünstler, „vormittags habe ich mit meinen Leuten in Deutschland telefoniert, nachmittags mit dem Regisseur und Produzenten in Australien.“ Neun Awards hat der Streifen schon bei internationalen Kurzfilm-Festivals abgeräumt, darunter in den Kategorien „Visual Effects“, „Best Fantasy“ oder „Badass of the Year“, für zwölf weitere ist er nominiert.
Laszive Wonderwoman auf Instagram
Wie es danach weitergeht, das weiß er noch nicht so genau. Derzeit ist Bloch als Freiberufler unterwegs, gibt Unterricht an der Gnomon School – eine bekannten Talentschmiede für Grafikdesigner in Hollywood – und macht Kunst auf Instagram. Im vergangenen Jahr hat er sich selbst eine „Daily Render Challenge“ auferlegt, also Tag für Tag eine neue von ihm animierte Grafik auf Instagram gepostet.
Für seine selbst erfundenen Lieblingscharaktere wie Carl der Gockel oder Natalie, eine Art laszive Wonderwoman mit täglich wechselnder Haarfarbe, lässt er sich immer wieder etwas Neues einfallen. Mal posiert Natalie walisische Kriegerprinzessin vor einer Festung, mal im Astronautenlook vor dem Kennedy Space Center. Hauptsache verrückt.
„Es klingt viel einfacher in der Theorie“, sagt Bloch, „vor allem wenn Deadlines im Job und persönliche Höhen und Tiefen dazwischen kommen.“ Gerade deshalb musste der Perfektionist lernen, auf Grafiken, die sonst vielleicht im virtuellen Papierkorb gelandet werden, genauso stolz zu sein, wie Werke, an denen er wochenlang gearbeitet hat. Gelohnt hat es sich für ihn auf jeden Fall. „Nach 20 Jahren als Visual Effects-Artist bin ich noch nie so sehr künstlerisch in einem Jahr gewachsen”, sagt der Hallenser, „und schneller geworden bin ich auch.”
Einen neuen Job muss Christian Bloch sich jedenfalls nicht suchen: „Anfragen für Filme gibt es schon so viele, dass ich mir die Regisseure mühsam vom Leib halten muss”, scherzt er. Eines ist aber sicher: Zurück nach Sachsen-Anhalt zieht ihn vorerst nichts, auch wenn er seine Freunde und Familie in Halle vermisst und regelmäßig auf Kurzbesuch in Deutschland ist. „Ich habe hier noch einiges hier vor,” betont Bloch. Und schiebt hinterher: “Und Platz auf dem Bücherregal ist auch noch.” (mz)
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